Erich Honecker: Biografie, Krankheit, Rücktritt und Privatleben

Man kennt ihn als den Mann mit den buschigen Augenbrauen und dem weltberühmten Bruderkuss. Doch Erich Honeckers Leben ist eine deutsche Biographie voller Extreme: vom Dachdeckerlehrling im Saarland zum mächtigsten Staatschef der DDR, vom Bau der Berliner Mauer bis zum erzwungenen Rücktritt und dem einsamen Tod im chilenischen Exil.

Geburtsdatum: 25. August 1912 ·
Todesdatum: 29. Mai 1994 ·
Amtszeit als Staatsratsvorsitzender: 1976–1989 ·
Ehepartnerin: Margot Honecker ·
Todesursache: Leberkrebs

Sechs zentrale Fakten über Honecker auf einen Blick – von der Geburt bis zum Fall.

Was hat Erich Honecker getan?

Aufstieg zum Staatsratsvorsitzenden

• Erich Honecker trat 1929 der Kommunistischen Partei bei, als junger Dachdecker aus dem Saarland (Encyclopaedia Britannica). Nach der NS-Haft und Kriegsende machte er in der sowjetisch besetzten Zone schnell Karriere. 1958 wurde er Sekretär für Sicherheit des ZK der SED.
• Am 3. Mai 1971 wählte ihn das Zentralkomitee zum Ersten Sekretär – er löste Walter Ulbricht ab (LeMO / Haus der Geschichte). 1976 übernahm er zusätzlich den Vorsitz des Staatsrats und vereinte damit die Spitze von Partei und Staat.

Der Mauerbau und die deutsch-deutsche Teilung

• Als Sekretär für Sicherheit war Honecker maßgeblich an der Planung und Durchführung des Mauerbaus am 13. August 1961 beteiligt (LeMO / Haus der Geschichte). Die Abriegelung West-Berlins war aus Sicht der DDR-Führung ein notwendiger Schritt, um die Fluchtbewegung zu stoppen.
• Unter seiner Führung wurde die DDR weiterhin als Überwachungsstaat ausgebaut – mit einem dichten Netz aus Stasi-Informanten und einer rigiden Ausreiseverweigerung (LeMO / Haus der Geschichte). Die Politik der Abgrenzung zur Bundesrepublik blieb bis zu seinem Sturz das oberste Prinzip.

Wirtschaftspolitik und Lebensstandard

• Honecker versprach der Bevölkerung eine „Einheit von Wirtschafts- und Sozialpolitik” – tatsächlich stieg der Lebensstandard in den 1970er Jahren durch Konsumkredite und Subventionen aus der Bundesrepublik (DDR Museum). Doch die Wirtschaft blieb marode, und die Abhängigkeit von westlichen Krediten wuchs.

Der Fall der Mauer und Honeckers Sturz

• Die Fluchtwelle im Sommer 1989 setzte die DDR unter massiven Druck. Ungarn öffnete seine Grenze, Tausende DDR-Bürger strömten in bundesdeutsche Botschaften (Wikipedia (de)). Die Montagsdemonstrationen in Leipzig forderten lautstark Demokratie und Reisefreiheit.
• Am 17. Oktober 1989 entzog das SED-Politbüro Honecker das Vertrauen; sein Rücktritt trat am Folgetag in Kraft (Wikipedia (de)). Egon Krenz übernahm die Führung – doch die Uhr der DDR war bereits abgelaufen.

Der Bruderkuss mit Breschnew

• Das Foto des Kusses zwischen Erich Honecker und Leonid Breschnew beim Staatsbesuch 1979 ging um die Welt. Es symbolisierte die enge Bindung der DDR an die Sowjetunion und wurde zur ikonischen Aufnahme des Kalten Krieges. Der Kuss war Teil des sozialistischen Bruderzeremoniells und stand für die politische Loyalität Honeckers gegenüber Moskau.

Welche Krankheit hatte Honecker?

Diagnose Leberkrebs

• In den späten 1980er Jahren verschlechterte sich Honeckers Gesundheitszustand dramatisch. Ärzte diagnostizierten einen bösartigen Lebertumor (Wende Museum). Die Krankheit war bereits fortgeschritten, als sie entdeckt wurde.

Aufenthalt in Moskau und Chile

• Nach seinem Sturz 1989 reiste Honecker zunächst nach Moskau, wo er in der sowjetischen Botschaft unterkam (Encyclopaedia Britannica). 1992 flohen er und seine Frau Margot nach Chile, wo ihre Tochter lebte. Die chilenische Regierung verweigerte jedoch eine Auslieferung.

Todesursache

• Honecker starb am 29. Mai 1994 in Santiago de Chile an den Folgen seines Leberkrebses (Encyclopaedia Britannica). Die medizinischen Unterlagen zu seiner Erkrankung sind Teil der Sammlung des Wende Museums (Wende Museum).

Grab in Santiago de Chile

• Seine Asche wurde auf dem Friedhof Parque del Recuerdo in Santiago de Chile beigesetzt. Das Grab ist bis heute eine Anlaufstelle für historisch Interessierte und ehemalige Genossen.

Wie viele Frauen hatte Erich Honecker?

Erste Ehe mit Edith Baumann

• Honecker heiratete 1947 Edith Baumann, eine SED-Funktionärin. Aus der Ehe gingen zwei Töchter hervor: Erika (geboren 1950) und Susanne (geboren 1952). Die Ehe wurde 1953 geschieden.

Zweite Ehe mit Margot Feist (Margot Honecker)

• 1953 heiratete Honecker Margot Feist, die spätere Ministerin für Volksbildung der DDR. Sie war eine der einflussreichsten Frauen im SED-Staat und blieb bis zu seinem Tod an seiner Seite (Encyclopaedia Britannica). Margot Honecker starb 2016 in Chile.

Kinder: Erika und Susanne

• Honecker hatte insgesamt zwei Töchter. Die Familie lebte abgeschirmt in der Siedlung Wandlitz, dem abgeriegelten Wohnkomplex der DDR-Führungselite.

Jugendjahre im Saarland

• Erich Honecker wuchs in einfachen Verhältnissen in Neunkirchen auf. Sein Vater war Bergmann, die Familie sozialdemokratisch geprägt. Schon als Jugendlicher engagierte er sich in kommunistischen Jugendgruppen (Marxists Internet Archive).

Warum trat Erich Honecker zurück?

Massenflucht und Reformdruck

• Im Sommer 1989 flohen Zehntausende DDR-Bürger über Ungarn und die bundesdeutschen Botschaften in den Westen. Honecker lehnte Reformen kategorisch ab und setzte auf Abgrenzung und Repression (Encyclopaedia Britannica). Der Druck aus der Bevölkerung wuchs täglich.

Montagsdemonstrationen in Leipzig

• Ab September 1989 versammelten sich jeden Montag tausende Menschen in Leipzig und später in anderen Städten. Sie forderten Reisefreiheit, demokratische Wahlen und den Rücktritt der Regierung. Die Parole „Wir sind das Volk” wurde zum Symbol der Friedlichen Revolution.

Interner Machtverlust in der SED

• Die sowjetische Führung unter Michail Gorbatschow drängte auf Reformen. Honecker weigerte sich, den Kurs der Perestroika zu übernehmen – das isolierte ihn auch innerhalb der SED (Wikipedia (de)). Am 17. Oktober 1989 beschloss das Politbüro seinen Rücktritt.

Rücktritt am 18. Oktober 1989

• Honecker trat am 18. Oktober 1989 von allen Ämtern zurück (Wikipedia (de)). Sein Nachfolger Egon Krenz versuchte vergeblich, die DDR durch Zugeständnisse zu retten – am 9. November 1989 fiel die Mauer.

Wie reich war Honecker?

Gehalt und Nebeneinkünfte

• Als Staatsratsvorsitzender und SED-Chef bezog Honecker ein Gehalt, das weit über dem Durchschnitt der DDR-Bevölkerung lag. Hinzu kamen Aufwandsentschädigungen, Naturalien und Sonderzuteilungen aus dem Parteivermögen.

Luxusresidenzen und Jagdschlösser

• Die Familie Honecker bewohnte ein komfortables Haus in der abgeschirmten Siedlung Wandlitz nördlich von Berlin. Dazu kamen ein Jagdschloss in der Schorfheide und mehrere Ferienobjekte – alles finanziert aus Staatsmitteln (DDR Museum). Der Lebensstil der Führungselite stand in scharfem Kontrast zur Mangelwirtschaft der DDR.

Ermittlungen nach der Wende

• Nach der Wiedervereinigung leitete die Staatsanwaltschaft Ermittlungen gegen Honecker wegen Untreue und Veruntreuung von Staatsvermögen ein. Die genauen Summen ließen sich nie abschließend klären – auch weil viele Unterlagen verschwanden oder vernichtet wurden.

Erich Honecker war der letzte Alleinherrscher der DDR – ein Funktionär, der vom Dachdecker zum Staatschef aufstieg und im chilenischen Exil starb. Sein Name steht für Mauerbau, Stasi-Überwachung und die verpasste Chance auf Reformen. Die Bilanz seines Wirkens bleibt widersprüchlich: wirtschaftlicher Stillstand, politische Repression, aber auch eine gewisse soziale Stabilität, die viele DDR-Bürger bis heute ambivalent bewerten. Für die historische Forschung und die deutsche Erinnerungskultur ist Honecker eine zentrale Figur geblieben – als Symbol einer vergangenen Diktatur und als Mahnung, wohin Macht ohne Kontrolle führen kann.